Qui nous sommes
Bien plus qu’un bateau — c’est ce que nous sommes
Ce baleinier est bien plus qu’un navire : il incarne notre histoire, notre savoir-faire et notre lien profond avec la mer. Chaque élément témoigne des hommes et des femmes qui l’ont construit, servi et auxquels ils ont confié leur vie. Né de la nécessité, il reflète la résilience, le talent et l’ingéniosité d’une communauté qui donnait tout malgré le peu qu’elle possédait. Conçu pour la vitesse, le silence et la robustesse, il affrontait les eaux exigeantes de l’Atlantique central. Loin des côtes et proche du danger, ces bateaux furent une véritable planche de salut pour des familles pour qui la mer représentait la dernière source d’espoir.
Mais de cette lutte est née quelque chose de remarquable. Le baleinier est devenu un symbole de savoir collectif, d’identité et de résilience. Ses lignes ont été perfectionnées au fil des générations, par essais et erreurs, sa maniabilité affinée par le rythme des rames et la sagesse des voiles. Cet héritage perdure — le bateau se déplace encore avec la même urgence et élégance qu’autrefois, portant en lui l’esprit des hommes et des femmes dont la vision l’a construit et le courage l’a fait naviguer, inspirant les générations présentes et futures à honorer, préserver et poursuivre cette histoire.
Baleiniers : Échos de l’âme des Açores
Le capitaine
Filipe Fernandes n’avait que 15 ans lorsqu’il a monté pour la première fois à bord d’un baleinier traditionnel des Açores, et dès ce moment, la mer est devenue à la fois sa passion et sa voie. Né sur l’île de Pico, Filipe a passé plus de deux décennies à maîtriser l’art de la navigation et du maniement de ces embarcations historiques — non seulement en tant que membre d’équipage expérimenté, mais aussi comme capitaine chevronné et coach dévoué.
Compétiteur de toujours, Filipe s’est fait un nom aux Açores et au-delà. Il a mené son équipage à 5 titres de champion en voile et 6 championnats d’aviron à Pico, remportant également des doubles victoires — en aviron et en voile — lors de la XI Régate Internationale des Açores (2022) et de la XII Régate Internationale à New Bedford (2023). Depuis 2008, il domine également les exigeantes courses de maîtrise, remportant l’épreuve 14 fois consécutivement.
Mais la plus grande fierté de Filipe va au-delà des trophées. Il est profondément engagé dans l’enseignement, le coaching et l’accompagnement des autres, en particulier des jeunes qui trouvent sens et confiance sur la mer. Pour Filipe, chaque course est une occasion de transmettre non seulement des compétences, mais aussi la résilience, l’esprit d’équipe et un sentiment d’appartenance.
Au fil des années, Filipe est également devenu un ambassadeur international des baleiniers açoriens, représentant fièrement ce patrimoine maritime unique lors de grands événements nautiques mondiaux — notamment lors de l’escale de la Volvo Ocean Race à Lisbonne en 2017 et de la Foiling Week en Italie en 2024, où il a navigué à bord d’un baleinier devant un public mondial. Qu’il guide son équipage vers la victoire ou qu’il initie des novices au rythme des rames et des voiles, Filipe maintient vivante la tradition du baleinier açorien — veillant à ce que son esprit perdure dans les mains et les cœurs d’une nouvelle génération.
Sauvé pour se souvenir
Construite en 1929, « Nossa Senhora de Fátima » est un baleinier açorien officiellement classé — reconnu comme faisant partie du patrimoine maritime de la région et protégé pour sa valeur historique et culturelle. Après des décennies de service à Lajes do Pico, il fut abandonné aux éléments vers les années 1980. C’est le baleinier emblématique Francisco Machado, ami et mentor de Filipe, qui l’a finalement sauvé de la dégradation, lui offrant refuge et dignité tranquille pour sa retraite.
Avant son décès, Francisco confia le bateau à Filipe Fernandes — qui ne pouvait résister à l’appel de lui redonner vie. La restauration devint un hommage : à un ami, à un mentor et à l’héritage qu’ils chérissaient tous deux. Pour lui rendre sa splendeur d’antan, Filipe s’associa à João Tavares, probablement le constructeur de baleiniers açoriens le plus expérimenté de tous les temps, pour reconstruire la coque avec précision et un profond respect de la tradition. Chaque pièce et détail — des goupilles aux taquets — fut façonné par son cher ami et maître artisan Osvaldo Inácio, utilisant de l’ivoire de baleine authentique. Les voiles furent confectionnées par Nauza Azevedo, petite-fille de João Baptista Medina, le célèbre voilier des baleiniers açoriens. Leur dévouement et leur savoir-faire ont permis à « Nossa Senhora de Fátima » de devenir non seulement navigable, mais parfaitement exceptionnelle.
Tous ces travaux ont été réalisés localement à Lajes do Pico, au cœur de la culture des baleiniers açoriens, où tradition, artisanat et communauté se rejoignent pour maintenir ce patrimoine vivant.
Aujourd’hui, elle navigue à nouveau — non pas pour chasser les baleines, mais pour porter l’âme du baleinier açorien, un navire vivant qui relie les générations à travers le vent, le bois et la mémoire.
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